Cibi ultraprocessati. L’appello degli scienziati per un’azione globale

I cibi ultraprocessati (UPF) potrebbero essere causa di malattie croniche. È la tesi sostenute da tre articoli pubblicati a dicembre sulla autorevole rivista medica The Lancet. “La totalità delle prove supporta la tesi secondo cui la sostituzione di modelli alimentari consolidati con alimenti ultra-processati sia un fattore chiave del crescente onere globale di molteplici malattie croniche legate all’alimentazione” si legge nella introduzione del primo articolo.

L’ultimo articolo riguarda le influenze delle multinazionali sui sistemi di regolamentazione. Per questo motivo gli scienziati hanno lanciato un appello ad una mobilitazione globale che ha come obiettivo quello di una maggiore attenzione al tema, con regole più chiare per tutti.

Il problema politico dei cibi ultraprocessati

L’aumento globale degli alimenti ultra-lavorati (UPF) nelle diete umane è guidato dal crescente potere economico e politico dell’industria UPF, che ha ristrutturato i sistemi alimentari per massimizzare i profitti a scapito della salute pubblica. La super-redditività degli UPF—ottenuta attraverso ingredienti economici, tecnologie industriali e marketing massiccio—crea un circolo vizioso che trasforma strutturalmente i sistemi alimentari verso diete ultra-lavorate. La principale barriera alle politiche efficaci è l’attività politica coordinata dell’industria attraverso una rete globale di 207 gruppi di interesse che implementano strategie di lobbying, infiltrazione governativa, contenzioso, autoregolamentazione, cooptazione della società civile e produzione di dubbio scientifico. La risposta richiede tre pilastri strategici: ridurre il potere economico e politico dell’industria attraverso tassazione, eliminazione di sussidi, restrizioni al marketing e salvaguardie contro i conflitti di interesse; mobilitare l’azione collettiva definendo gli UPF come questione prioritaria di salute globale e costruendo una rete coordinata di advocacy; e garantire una transizione giusta che protegga la sicurezza alimentare, l’equità di genere e i mezzi di sussistenza, ancorata in politiche che promuovano sovranità alimentare, agroecologia e diritti umani, con lezioni di successo da Messico, Cile e Ghana che dimostrano come coalizioni efficaci possano ottenere vittorie politiche nonostante la forte opposizione industriale.

Cosa sono i cibi ultraprocessati (UPF)

Prendiamo in prestito la definizione fatta dall’istituto di ricerche farmacologiche Mario Negri:

Sono “cibi ultra-processati” tutti quegli alimenti confezionati che hanno subito diversi processi di trasformazione industriale. Processi che possono modellare, sottrarre o aggiungere sostanze, raffinare, modificare la struttura dei cibi fino a trasformali nei prodotti confezionati che approdano sulle nostre tavole.

I cibi ultra-processati contengono una lunga lista di ingredienti (da cinque in su) di cui molti sono additivi artificiali (coloranti, emulsionanti, edulcoranti o addensanti) usati allo scopo di esaltarne i sapori e renderne più gradevole la consistenza. Pochi, invece, i nutrienti utili per l’organismo come vitamine e fibre. Si tratta di alimenti che creano dipendenza, allo stesso modo del tabacco o dell’alcol, come dimostrato da una ricerca internazionale pubblicata sulla rivista medica British Medical Journal.